Muchachos les dejo una nota que realicé para Rock and Ball sobre la final inédita que se viene en la Copa de la Liga inglesa. Por si a alguien le interesa saber la historia de los equipos, el camino en la Copa y algunas cosas más.
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Muchas gracias por su atención (?)
El arte de soñar | Rock 'N Ball
EL ARTE DE SOÑAR22/02/2013 | POR GIAN CARLO GALASSO
Podría ser el título de un libro de autoayuda. Tal vez el de una película, de esas taquilleras con actores caros, que buscan llegar a la fibra íntima del espectador y quedarse con un premio en alguna ceremonia. Quizás una simple novela best seller sobre alguna historia conmovedora de soñadores de lo imposible. O solo el título para una nota periodística sobre un hecho deportivo.“El arte de soñar” podría definir el final – o mejor dicho, la final – en el camino de dos equipos británicos hacia un sueño tan imposible hace años, como real desde hace semanas. Los destinos de dos humildes clubes como el Swansea City de Gales y el Bradford City inglés se cruzarán en laCopa de la Liga de Inglaterra. Como por arte de magia. Como escrito por algún guionista fanático del sentimentalismo.Ambos son cenicientas dentro de un mundo de gigantes. Son los David de los Goliats británicos. Son la viva expresión de una frase tan recurrente como verdadera: “Esto es fútbol”. Y en el fútbol, todo puede pasar. Como que un equipo de la cuarta división llegue a la final de una copa importante en Inglaterra. O que uno pequeño, que ascendió hace dos años y vive momentos de esplendor, sea comparado por su intención de juego y hasta jugando de manera vistosa con material humilde, nada más ni nada menos, que con el Barcelona. Dicen que Dios da la capacidad de soñar, pero también la de cumplir esos sueños. Que se lo cuenten a Phil Parkinson, el técnico de Bradford o al talentoso danés Michael Laudrup, que ahora hace de sus dirigidos en Swansea un culto de su forma de jugar dentro de la cancha.Pero hay una historia detrás del evento deportivo. Historia que fue escrita a lo largo de años, décadas y un poquito más de un siglo. Historia que vale la pena desmenuzar para conocer a estos protagonistas que hasta ahora pasaban desapercibidos para más de uno.RETROCEDER SIEMPRE, RENDIRSE JAMÁS
El primer batacazo del Bradford contra el Arsenal
Desde su fundación en 1903, la vida del Bradford tuvo momentos de todo tipo. Alegrías, tristezas, tragedia y ostracismo. Ocho años después de su nacimiento, el equipo tocó el cielo con las manos al ganar la FA Cup, el torneo más antiguo del mundo. Fue el primer sueño realizado en West Yorkshire. Posiblemente, el escocés Jimmy Speirs nunca pensó que su gol de cabeza alNewcastle en el mítico Old Trafford, sería el más importante en la historia del Bradford. Al día siguiente, su foto levantando la copa en el Daily Mirror viajó por toda Inglaterra. Pero no quedó exento de la locura de la Primera Guerra Mundial, y en 1917 perdió la vida en la Batalla de Passchendaele, en Bélgica.A partir de la década del ’20, la vida de Los gallos tuvieron vaivenes. Descendió dos categorías en un lapso de seis años, ascendió una en 1935, pero volvió a caer en la temporada siguiente. Así fue la historia en el norte de la isla. Historia de sueños y pesadillas. Para colmo, en uno de esos pocos momentos alegre que tuvo cuando subió a la Segunda División en 1985, la tragedia golpeó con todo. Un incendio en una de las tribunas del Valley Parade dejó 56 muertos, dejando una marca imborrable en Bradford. Catorce años después de aquella fatídica tarde, el destino le hizo una caricia cuando lo devolvió en 1999 a la máxima división, la Premier League. Con Stuart McCall, otro escocés como capitán – tal cual lo había sido Speirs en su único año de gloria – el City se mantuvo en la Premier una temporada con un 1 a 0 al Liverpool en la última fecha. Con solo cinco victorias en la temporada 2000/01, quedó último y comenzó una caída estrepitosa que terminó con el equipo en la cuarta división en el 2007. Sus cinco temporadas posteriores fueron entre mediocres y malas. Solo una vez superó el décimo puesto (noveno) en la temporada 08/09. En las últimas dos tuvo su peor rendimiento ubicándose 18º. Sin embargo, en esta temporada mágica mejoró para estar a tres puntos de la pelea por ascender. Aunque su gran sueño, será conseguir su segunda copa en 110 años de vida.UN GALÉS SUELTO EN INGLATERRA
Michu festeja su gol contra el Chelsea
Tierra del Rey Arturo, el rugby y de solamente tres millones de habitantes, Gales se encuentra al oeste de Inglaterra. Pequeña dentro de la isla, destinada a darle la espalda al mar y el frente a la Reina, nunca tuvo una historia rica en el deporte, más que alguna alegría con la ovalada. Poco futbolero – tanto que su liga se creó en 1992 -, Alun Evans no pudo convencer a los equipos galeses más importantes que andaban por la liga inglesa. Uno de ellos fue el Swansea City, el primero en lograr jugar en la Premier League – categoría que nació también en 1992 -, en el 2011.Nadie sabía lo que le esperaba a un club en una zona bien rugbier y en la cual ya había fracasado el Swansea Villa. El Swansea Town nació en 1912 y luego de la Primera Guerra Mundial, con el abandono de varios equipos de las ligas inglesas, subió de los torneos regionales a la tercera división. A partir de ahí, navegó por todas las categorías. Llegó a estar nueve temporadas en la cuarta división – entre las que pasó de ser Swansea Town a City – y con la llegada de John Toshack, un entrenador de solo 28 años, ascendió en 1978 y no paró hasta la máxima categoría en 1981. Pero así como el ascenso fue meteórico, la caída volvió a ser extrema. Cuatro años después, el Cisne ya se encontraba nuevamente en la cuarta división y con graves problemas financieros de los que se salvó gracias a Doug Sharpe, un empresario de la zona.Los problemas se repitieron en el 2003. Aparecieron David Morgan y John Van Zweden, un holandés amigo del primero por correspondencia, ambos fanáticos del Swansea. Entre ellos compraron el club por 25.001 libras cuando estaba a punto de desaparecer. Aquel hecho cambio todo. Con un mandamiento principal como gastar menos de lo que entra, el Cisne volvió a andar hasta llegar a ser hoy un ejemplo en Europa no solo por su administración, sino también por su juego idéntico al del Barcelona, con recursos infinitamente inferiores. Y aunque muchos lo dan a Michael Laudrup como el creador de este fenómeno llamado “Swansealona”, todo nació con la llegada de Roberto Martínez seis años atrás. La premisa dejó de ser el verticalismo puro del fútbol inglés, por un fútbol de posesión y toque corto. Los resultados no tardaron en llegar, y el Swansea ascendió a segunda. Se fue Martínez y llegó Brendan Rodgers, ayudante de Mourinho en el Chelsea. Se formó la dupla Allen – Britton en el mediocampo, emulando a Xavi e Iniesta, y en el 2011 se concretó el sueño de llegar a la Premier. Sin campo deportivo, ni gimnasio propio, compartiendo con el equipo de rugby los lugares de la Universidad para entrenarse, Swansea debutó en la Premier aplastando al multimillonario Manchester City. Nunca estuvo en puestos de descenso. Rodgers partió al Liverpool y esta temporada llegó el danés Laudrup. Arribó el delantero español Michu – sensación con 15 goles en la liga -, y el estilo de juego se hizo más vertical pero sin perder la esencia. Séptimo en la Premier, a siete puntos de los puestos de Europe League, intentará tomar el atajo que le entrega ser campeón de la Copa de la Liga.EL CAMINO HACIA EL SUEÑO
Hasta los caminos que transitaron fueron de película. El Bradford comenzó en la primera ronda venciendo en prorroga al Notts County de la tercera. En la fase siguiente, obtuvo un heroíco triunfo ante el Watford de segunda, dando vuelta un partido con goles de Reid a los 84’ yThompson a los cuatro minutos adicionales. Dos palabras le bastaron a Parkinson: “Estuvimos estupendo”. Mientras tanto, en Gales, el camino del Swansea empezaba con triunfo claro frente al Barnsley. En la ronda siguiente, lo del Bradford fue aun más increíble. Luego de ir abajo 2 a 0 frente al Burton Albion, lo empató en los últimos diez minutos con dos goles de Nahki Wells, un joven de 22 años nacido en Bermudas, que con esos tantos quizás se haya convertido en el futbolista más famoso de su país. En el suplementario, Darby decretó la victoria. Por su parte, el Swansea también ganaba en el tiempo de descuento y tras ir perdiendo, cuando Monk marcaba el 3 a 2 frente al Crawley Town. Los octavos de final lo pusieron al Bradford ante el primer rival de la Premier, el Wigan. El equipo que se encontraba – y se encuentra -, en posición de descenso lo llevó hasta los penales, peloteándolo todo el partido. El técnico de Los gallos destacó el corazón del equipo y la disciplina. En los penales fue 4 a 2 y Matt Duke, el arquero, fue el héroe al taparle el penal a Jordi Gómez. Un día después, los de Laudrup dejaban afuera al último campeón, el Liverpool, nada más ni nada menos que en el Anfield Road. La última vez que Swansea había jugado un partido de copa (FA Cup) en Liverpool se había ido derrotado por 8 a 0, en 1990.Ya estar entre los ocho mejores de la Copa era increíble para un equipo de la cuarta división. Sin embargo, no se conformó y nuevamente por penales, eliminó a otro equipo de la Premier. Esta vez, no fue un conjunto en zona de descenso, fue el Arsenal de Wenger. Duke solo necesitó atajar un penal, los otros dos que erraron los Gunners pegaron en el palo. De poco sirvieron los 28 remates que realizó el Arsenal. Swansea hizo lo propio con el Middlesbrough. Con el gol en contra de Hines, el Cisne logró por primera vez en su historia llegar a semifinales de la Copa.A uno le tocó el Aston Villa, al otro el millonario Chelsea. Quizás todos pensaron que hasta ahí habían llegado el Bradford y el Swansea. Pero el primero eliminó a los Villanos y el segundo, a losBlues. En el partido como local, los Gallos se hicieron fuertes y sacaron un 3 a 1 con un gol más que oportuno de Mc Hugh a los 88’. En la vuelta, resistieron nuevamente como contra el Arsenal, cayendo 2 a 1. Medio siglo después, un equipo de la cuarta división logró llegar a la final. El anterior había sido el Rochdale en 1962, aunque cayó frente al Norwich. Lo del Swansea fue glorioso también. Por primera vez en 87 años derrotó al Chelsea, y encima lo hizo en el Stamford Bridge. El 2 a 0 prácticamente sentenció la serie, y en Gales empató sin goles, para llegar a su primera final en la historia.
Bradford y Swansea serán los inquilinos inesperados de la historia en el Estadio Wembley aunque sea por un ratito, por más de dos horas. El 24 de febrero de 2013 quedará grabado como el día en que los sueños se pudieron convertir en realidad. El día en que el arte de soñar realizó su mejor obra. Claro, que será para uno de los dos. Aunque al perdedor, quien podrá atreverse a llamarlo así.