Seguramente muchos no saben de este suceso y aunque es algo pasado esta bien recordarlo porque mucha gente no tienen ni idea sobre este acontecimiento.
Homenaje al heroísmo
Señor Director:
"El 6 de noviembre se cumplen treinta y nueve años de la «Operación Laguna del Desierto», llevada a cabo por personal de la Gendarmería Nacional en la provincia de Santa Cruz, cuando tropas de Carabineros penetraron en territorio argentino estableciendo un puesto de avanzada del retén lago O´Higgins.
"La misión de desalojarlos fue dificultosa y llena de sacrificios. Descendimos con los viejos DC3 de la Fuerza Aérea en plena montaña; debimos salvar a pie un cordón montañoso transportando todo el material; con escasas provisiones compartiendo lo poco que habían llevado algunos suboficiales en forma personal; sufriendo las inclemencias del clima durmiendo a la intemperie; compartiendo hombro con hombro todos los sacrificios en una acción que nos hermanaba sin distinción de jerarquía y unidos por un valor ya casi perdido: nuestro amor a la Patria.
"Al hoy comandante mayor Eduardo Martín, a esos gendarmes y suboficiales que me acompañaron como jefe de la patrulla y que hasta ahora nunca jamás recibieron un reconocimiento de ninguna autoridad nacional ni institucional, por primera vez les hago llegar mi respetuoso homenaje de recordación a su heroísmo, a su disciplinado sacrificio personal y mi satisfacción por el orgullo que podemos exhibir ante nuestros hijos y nietos de haber recuperado 500 kilómetros cuadrados de Patria.
“En aquella oportunidad, el 6 de noviembre de 1965, se repite la tragedia de Caín y Abel, porque en el enfrentamiento muere el teniente de Carabineros Hernán Merino Correa, creyendo, seguramente, defender su suelo. También a él mi homenaje.” Luis Alberto Quijano Comandante principal (R) Pitágoras y Da Vinci Villa Carlos Paz (Córdoba)
El incidente
Un problema se suscitó después de que el 4 de octubre de 1965 la Gendarmería Argentina notificara al colono Domingo Sepúlveda de la estancia La Florida que debía dirigirse a Río Gallegos para regularizar su situación, éste, cinco días después solicitó ayuda al retén de Carabineros de Lago O’Higgins que envió efectivos a la zona el 17 de octubre.
Arturo Umberto Illia.
Eduardo Frei Montalva
iEn esos días los presidentes de ambos países (Arturo Illia y Eduardo Frei Montalva) se reunieron en Mendoza, acordándose el retiro de los carabineros chilenos en 48 horas y la resolución del asunto por la Comisión Mixta Chileno-Argentina de Límites. En la Argentina se interpretó que tras ese plazo la Gendarmería avanzaría sobre el territorio que debía estar evacuado por los carabineros. [/i]
Aún no habíamos salido del conflicto fronterizo de Río Encuentro, en la provincia de Chubut, donde perderíamos por laudo arbitral 430 kilómetros cuadrados en el valle de la California, dejándonos el valle Hondo, más grande pero menos productivo, cuando, violando los acuerdos firmados en Mendoza por los presidentes Eduardo Frei y Arturo Illia, fuerzas de carabineros penetraron más de 30 kilómetros del límite fronterizo, ocupando territorio nacional y enarbolando su propia bandera.
Gendarmería recibió la orden de recuperar nuestro suelo patrio. La misión fue dificultosa. Partimos el 1º de noviembre de 1965, desde El Palomar en los viejos DC 3 de la Fuerza Aérea aterrizando en plena montaña, sin pista alguna. Debimos salvar a pie un cordón montañoso cargando todo el material de guerra y sufrimos las inclemencias del clima que se acentuaba por la falta de víveres suficientes.
La intención de que no hubiese ningún enfrentamiento armado obligó a nuestra cancillería a aceptar la inmovilidad de Gendarmería hasta el día 6 en la seguridad de que, cuando avanzáramos, ya no habría carabineros en zona. Ese día, con las primeras luces, comenzó el avance hacia la laguna El Cóndor donde quedó parte de la tropa, continuando mi patrulla, integrada por el alférez Eduardo Martín y 10 gendarmes, hacia Laguna del Desierto.
Grande fue mi sorpresa al acercarme a la casilla de madera usurpada y verla aún ocupada por carabineros, con la dotación completa a las órdenes de un mayor y de un teniente, y un improvisado mástil con una bandera chilena en su tope. Lejos de acatar las órdenes impartidas, el teniente resistió a la patrulla con disparos de FAL, produciendo un enfrentamiento estéril entre fuerzas hermanas cuyo saldo fue la muerte del teniente chileno, un suboficial de carabineros herido, el mayor y dos suboficiales más detenidos y el resto de la dotación retirándose en dirección a Chile.
Con todo el respeto que merece una bandera, arrié el pabellón chileno que flameó por 16 días en nuestro territorio, recuperando al finalizar nuestra misión 2.500 kilómetros cuadrados de suelo patrio injustamente arrebatado.
A esos integrantes de mi patrulla, verdaderos patriotas de sobrado coraje y abnegado sacrificio a quienes jamás nadie les agradeció su hazaña, les hago llegar mi recuerdo en la seguridad de que, cuando se vuelva a amar a la patria como antaño, seguramente algún historiador recuperará sus nombres del olvido y volverán a renacer como lo que fueron: héroes de la patria (…).
“En aquella oportunidad, el 6 de noviembre de 1965, se repite la tragedia de Caín y Abel, porque en el enfrentamiento muere el teniente de Carabineros Hernán Merino Correa, creyendo, seguramente, defender su suelo. También a él mi homenaje.”
Luis Alberto Quijano Comandante principal (R) Pitágoras y Da Vinci Villa Carlos Paz (Córdoba)
A raíz de esto se produjeron en Santiago de Chile manifestaciones anti argentinas con la quema de la bandera argentina, el apedreo del edificio de Aerolíneas Argentinas y de la embajada, además un avión chileno realizó el 3 de diciembre un vuelo rasante sobre el crucero La Argentina cerca de Puerto Williams.
El 5 de diciembre se logró un acuerdo entre las partes que distendió la disputa, sin exigir Chile el retiro argentino de la zona, la Comisión Mixta de Límites iniciaría sus trabajos.
En 1967 la Gendarmería Nacional Argentina instaló un puesto permanente para custodiar el Lago del Desierto.