un artículo sobre la financiación del software libre:
Financiación de Proyectos de Software Libre | MundoPC.NET
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El Software Libre ya se encuentra presente en el día a día de la mayoría de las personas que utilizamos ordenadores, con aplicaciones como Mozilla Firefox, Open Office o Apache.
Estas aplicaciones de Software Libre se ofrecen, en la mayoría de los casos, de forma gratuita, pero requieren de un gran esfuerzo para su realización, por lo que esto nos lleva a pensar: ¿cómo consiguen estos proyectos el dinero necesario para llevar adelante sus proyectos? En este artículo veremos algunas de las principales opciones que toman los grandes desarrollos de Software Libre.
Introducción
El software libre es una corriente de desarrollo de software que se fundamenta en otorgar libertad a los usuarios para que puedan usar, estudiar, copiar o modificar el software que han obtenido. Con estas libertades se promueve la concepción del software como una obra intelectual, con una cierta vida propia, no como una mera herramienta de soporte sin más, y de esta manera pequeños proyectos, como un mini kernel desarrollado en 1991 por Linus Torvalds, se han convertido en proyectos gigantescos conocidos por todo el mundo, como es el caso de GNU/Linux. Si bien el software libre permite obtener beneficio económico de la venta de un software, la gran mayoría del software libre, y particularmente los grandes proyectos de software libre, además de libres son gratuitos, lo que ha contribuido a su gran difusión.
La filosofía del software libre es apoyada desde muchos sectores como una alternativa real para el desarrollo y la evolución de la tecnología. Algunos de los proyectos de código abierto han logrado una gran popularidad pero la pregunta que algunos nos asalta es de dónde sacan la financiación estas empresas para ofrecer estos productos a los usuarios, sobre todo teniendo en cuenta que la gran mayoría de ellos se ofrecen de forma gratuita.
Formas fundamentales de financiación
Existen 5 formas fundamentales de financiación para estros proyectos:
[ul]
[li]Donaciones de particulares o empresas interesadas en el desarrollo del software.[/li][li]Esponsorización de productos.[/li][li]Cobro por funcionalidades premium, con un enfoque muy similar al modelo freemium, muy habitual en Internet.[/li][li]Oferta de servicios adicionales y labores de consultoría a terceros.[/li][li]Financiación pública.[/li][/ul]
Donaciones
A continuación están enumerados proyectos libres que se fundamentan en las donaciones.
Mozilla
Mozilla (Mozilla.org - Home of the Mozilla Project) es uno de los casos de desarrollo de software libre sustentado por las donaciones. Los desarrollos de Mozilla Foundation, el navegador Firefox (Firefox web browser | Faster, more secure, & customizable) o el cliente de correo electrónico Thunderbird (http:// Thunderbird - It?s All Yours) parten de Mozilla Corporation, una entidad que nació en Agosto de 2005 y ha crecido enormemente desde entonces hasta superar los 100 empleados. Los ingresos que registra corren a cargo de donaciones privadas, siendo la más cuantiosa y famosa la que hace Google.
Figura 1. Mozilla es conocida, fundamentalmente, por su excelente navegador Firefox, aunque también desarrollan otros productos como Thunderbird. Fotografía bajo licencia CC de flod (Flickr: Secuencia de fotos de flod)
Cuando Google este año lanzó su propio navegador, Chrome (Google Chrome: Obtn un nuevo y rpido navegador. Para PC, Mac y Linux), las especulaciones no se hicieron esperar. Opiniones aparte, lo que sí parece cierto es que hasta 2011 está dispuesta a seguir brindando su apoyo a Mozilla, después ya veremos. Siguiendo hablando de Google Chrome, resulta un claro ejemplo de un desarrollo realizado por una empresa que se libera para ofrecer un servicio a los usuarios que les ayuda en su línea de negocio principal. Google obtiene su principal fuente de ingresos de la publicidad en Internet, por lo que les interesa que los usuarios naveguen y se encuentren lo más cómodos posibles haciéndolo, por lo que resulta natural para su negocio el que apoyen el desarrollo de navegadores por parte de terceros (como es el caso de Mozilla) o el suyo propio (Chrome).
Ubuntu
El proyecto Ubuntu (Ubuntu Home Page | Ubuntu), una de las distribuciones Linux más populares debido a su sencillez a la hora de instalar y utilizarse, depende de la compañía Canonical (Welcome | Canonical). La base económica que mantienen en pie uno de los proyectos GNU/Linux más populares corresponden a la fortuna personal del sudafricano, Mark Shuttleworth, pionero en certificados digitales y criptografía, y primer turista espacial. Asegura seguir aportando capital personal para sustentar este proyecto en el cual tiene depositada la confianza para que un futuro logre ser autosuficiente gracias a los ingresos de empresas interesadas en servicios técnicos.
Otros proyectos
Otros proyectos financiados por aportaciones voluntarias son:
GIMP (GIMP - The GNU Image Manipulation Program),
KDE (KDE - Experience Freedom!)
GNOME (GNOME: The Free Software Desktop Project).
Además estas últimas también cuentan con personas y/o compañías que esponsorizan parte del desarrollo como el mismo Mark Shuttlerworth en KDE o Google y Motorola en GNOME.
Figura 2. Mark Shuttlerworth, con una camiseta de KDE bajo su camisa, en una conferencia sobre Linux. Fotografía bajo licencia CC de Stopped (Flickr: Secuencia de fotos de Stopped.)
